Queens of the Stone Age – Queens of the Stone Age (1998)

El disco que nació de un cambio de nombre

A mediados de los noventa, Josh Homme acababa de ver cómo se disolvía Kyuss y andaba con ganas de hacer algo distinto. Grabó material en Seattle con el productor Chris Goss bajo el nombre Gamma Ray, hasta que una banda alemana con ese mismo nombre le mandó una orden de cese. Homme cambió el nombre a Queens of the Stone Age y de ahí salió uno de los debuts más curiosos del rock de finales de los noventa.

El disco se publicó el 22 de septiembre de 1998. Salió a través de Loosegroove Records en Estados Unidos, Roadrunner Records en el resto del mundo y Man's Ruin Records en vinilo. Se grabó en apenas tres semanas, entre el 3 y el 21 de abril de 1998, en los estudios Monkey de Palm Desert, California, la ciudad natal de Homme. La producción corrió a cargo del propio Homme junto a Joe Barresi.

Una banda que casi era un solo hombre

Aunque se presenta como disco de grupo, el álbum es sobre todo un proyecto personal. Alfredo Hernández, excompañero de Homme en Kyuss, tocó la batería, y Homme cantó y tocó prácticamente todo lo demás, acreditándose con el seudónimo Carlo en bajo, teclados y piano. Chris Goss colaboró con bajo y coros en dos temas. Nick Oliveri, también ex Kyuss, se unió justo antes del lanzamiento y aparece en el cierre del disco con un mensaje en un contestador automático en el que acepta entrar en la banda.

La portada es otra rareza: la imagen procede del libro The Pin-Up: A Modest History (1972), de Mark Gabor, y muestra a la modelo Sylvia Bayo. El diseño del empaquetado lo hizo Homme junto al artista Frank Kozik.

El sonido: stoner con ritmo de krautrock

La crítica de la época situó el disco dentro del stoner rock, pero también lo comparó con bandas alemanas como Neu! y Can. Homme explicó años después que quería hacer música trance que se pudiera bailar, algo que casi nadie hacía en el rock pesado. El resultado mezcla riffs densos, ritmos repetitivos y un toque de groove que lo separa de la pesadez lenta de Kyuss.

Ventas y certificaciones

El debut no fue un éxito comercial inmediato y no existe una cifra oficial de ventas mundiales. Lo que sí está documentado es su certificación en el Reino Unido: disco de plata en febrero de 2006 por superar las 60.000 copias, y más tarde disco de oro de la BPI (100.000 unidades). Su relanzamiento en 2011 entró en listas de varios países, con el puesto 48 en el Reino Unido y el 122 en la Billboard 200 de Estados Unidos. La reedición de 2022 con Matador Records llegó al puesto 42 en el Reino Unido y al 10 en Escocia, además del 6 en la lista de discos independientes británicos.

Premios y reconocimientos

El disco no ganó premios importantes en su momento. Su reconocimiento llegó por otras vías: recibió críticas favorables de Rolling Stone (cuatro estrellas sobre cinco), NME (8 sobre 10) y AllMusic, y es el único álbum de la banda incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die. La reedición de 2011 obtuvo un 78 sobre 100 en Metacritic, con una nota de 8 sobre 10 en Pitchfork.

Track list y datos de cada canción (edición original de 1998, 46:27)

1. Regular John (4:35)
   Abre el disco y fue la primera canción que Homme escribió para el proyecto. Su ritmo repetitivo y casi hipnótico la hizo comparable al krautrock. Figura como composición de Homme, Hernández y John McBain.
2. Avon (3:22)
   Es una regrabación de un tema que ya había aparecido en el volumen 3 de los Desert Sessions, el proyecto de jams que Homme montó en el desierto.
3. If Only (3:20)
   Reelabora If Only Everything, una canción de la etapa Gamma Ray, con el título acortado. Fue uno de los dos sencillos del disco, aunque alguna crítica de la época la comparó con el estilo de los Stooges.
4. Walkin' on the Sidewalks (5:03)
   Uno de los temas más pesados del álbum. Rolling Stone destacó su contundencia, con un riff que hace temblar las paredes.
5. You Would Know (4:16)
   Tiene a Chris Goss en bajo y coros. La crítica señaló su trabajo con los ganchos vocales, algo poco habitual en el stoner de entonces.
6. How to Handle a Rope (3:30)
   Combina frenesí metálico con un pulso muy marcado. En la reedición de 2011 el título se amplió a How to Handle a Rope (A Lesson in the Lariat).
7. Mexicola (4:54)
   Firmada por Homme, es uno de los temas que mejor representa el aire desértico y polvoriento del disco.
8. Hispanic Impressions (2:44)
   La pieza más corta del álbum. En la remasterización de 2011 se notó especialmente el cuerpo del bajo en esta canción.
9. You Can't Quit Me Baby (6:34)
   La más larga del disco. NME apuntó que aquí Homme cambia su voz seca y metálica por un tono más cercano al soul.
10. Give the Mule What He Wants (3:09)
    Otra canción con Chris Goss en bajo y coros. Directa y compacta, mantiene la energía de la segunda mitad del álbum.
11. I Was a Teenage Hand Model (5:01)
    Se grabó aparte, en el estudio Rancho De La Luna de Joshua Tree. Participaron Fred Drake (voz y batería), Dave Catching (percusión) y Patrick Hutch Hutchinson (piano), y Mike Johnson, ex Dinosaur Jr., figura con el curioso crédito de sofá. Incluye teclados y maracas, algo muy poco habitual en el stoner, y fue el otro sencillo del disco. Cierra con el mensaje de Oliveri.

Reediciones

En 2011, Homme reeditó el disco con Rekords Rekords, remasterizado por Brian Gardner y con tres temas añadidos: The Bronze y These Aren't the Droids You're Looking For (de las sesiones del disco, publicadas antes en el split con Beaver) y Spiders and Vinegaroons (de la etapa Gamma Ray). En 2022 volvió a editarse con Matador Records, con la lista de canciones original y la portada de la edición en vinilo.

Por qué merece una escucha hoy

Es un disco más crudo y menos pulido que Rated R o Songs for the Deaf, pero ahí ya está la idea que haría grande a la banda: riffs pesados con un pulso casi bailable. Escucharlo ahora es ver el plano original de lo que vendría después.

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